皮革在英文的通稱，是Leather，德文叫leder,法文叫cuir ，意大利文叫pelle 或是cuio。但是在皮革原料上面，名稱就很多了，牛皮通稱為Cowhide,而羊皮是Goat skin，綿羊皮叫Sheep Skin,豬皮是Pig skin。
如果把牛皮原皮再細分，那麼就更多名稱了，大公牛Bull Hide,這是沒有去勢的公牛，通常拿來當配種，也有一些是放養的，配種的牛特徵是大，我看過一張號稱是世界上最大的牛皮，有106平方英呎，是由一隻西班牙的種牛上取得，以面積來算也有台灣人的三坪大，比一些香港人住的板房(隔間而成），都大了一些。這種牛皮，通常牛的皮紋較粗，過去是拿來做植鞣牛皮鞋底革或是馬𩣑革，供應量不是很大。由於大公牛的體積大，衝起來氣勢雄偉，所以在紐約市華爾街股市交易所，前面就擺了一個大公牛的雕塑，而Bull Market牛市也代表市場向好。
目前生牛皮供應量最大的是去勢的公牛，英文叫做Steer 閹公牛,由於歐美國家食用的牛肉，為了肉質鮮嫩，所以在出生不久後，就把公牛閹割，我在小時候也看過把公鷄閹割的過程，記憶猶新，一轉眼已經是六十年過去了。至於為什麼美國人習慣把牛皮叫Cow hide而不是叫Ox hide，這個問題我也不知道怎麼回答了。目前，美國德州閹公牛皮的價格，，是一個市場價格指標，而在該州的沃斯堡Fort Worth每年都有牛的選美大賽Stock Show，而最大的牛皮交易中心及牛肉屠宰包裝地，則是在該州西北部的阿馬里洛Amarillo，順便一提的，德州面積比法國還大，只有平原及丘陵，最高的山才二百米高。如果人類不吃牛肉，那麼我們就不會有那麼多牛皮產品，現在除了非洲及印巴兩國還有一些用牛拉車，或是做為耕牛使用的，養牛都是為食用目的，畢竟養牛是需要很長的時間，而且養牛產生的甲烷氣體，也是氣候暖化的可能原因之一。
除了閹公牛皮外，還有乳牛皮Diary Cow, 也就是說被淘汰的老乳牛，供應量也很大，這種皮用在服裝及製造沙發上佔有一席之地，另外也有Heifer,是未生育過的母牛，皮質較細，面積也小些，相對的也有叫Kip的中公牛。由於歐美人士對於肉食小牛肉有需求，所以也有Calf小牛皮的供應，這種皮手感好，但是厚度較薄，適合做高級手袋，皮夾及高級的女鞋。牛皮中最好的就是Baby Calf, 俗稱胎牛皮，來源很少，初生之公乳牛及食用小牛中體型較小的，胎牛皮的面䅪在10平方呎大小，比一般羊皮大不了多少。
美國，澳洲，巴西，阿根廷是出口牛皮大國，而歐洲牛皮大部分自己用，非洲牛皮現在出口成長也不少，可能因為生活水準提高。
牛皮的大小，視使用目的而定，不是小的一定好，比如做沙發，汽車座墊，服裝等，因為要提高利用價值，所以都用Full Hide整張皮來生産，不用把皮開邊Side，所以六十平方呎大小的整張皮，經常可見。這一方面的工作設備，都比較大，機器設備寬度都有三米，而做開邊皮的工廠，設備空間就不用這麼大，這也是為什麼牛皮一般都是開了邊生產及銷售，至於羊皮及豬皮，比較牛皮起來就太小了，沒有需要開邊的必要。
世界上最大的肉品公司，都是在美國上市的公司，JBS 以及Tyson (IBP)也是名列牛皮最大供應商之中。
一張牛皮，有頭肩頸部位，通稱Shoulder，另外有肚腩Belly,而利用面積最大最多的部位就是背部Butt,通常在頭肩頸的部分，有比較明顯的生長紋Birth mark,很多做包袋的人，特別喜歡這個感覺，皮革有自然成長的痕跡，如假包換的真牛皮。但是對於鞋廠或做鞋的人，不規則的紋路，使得鞋子配雙不容易，另外他們對於血筋紋也很在意。植楺皮如果不開邊來製作，有很多意大利的皮廠，就直接在毛皮階段把頭肩及肚腩部位切除，只用背部最好部分鞣製，而這些頸部及肚腩部位的毛皮，中國有很大的需求來做小皮件，因爲價格便宜，另外，還可以抽取膠原蛋白及做食用明膠之用。有一種補品叫做阿膠的，就是用驢皮來煎熬提取膠貭，聽說有補血養生保健作用。順便一提，馬皮的強度不如牛皮，只有馬背屁股部位纖維組織比較結實，所以用馬皮的人不多，另外吃馬肉的人不多，供應不足，所以不是皮革製品的主流。
植鞣皮經常有肚腩部位的皮在供貨，一些意大利皮革廠商，可以把原本鬆馳的肚腩皮，做得緊実平整，一張在十平方呎左右的長條，拿來做皮件及皮夾，非常合適。而在鉻鞣牛皮方面肚腩皮可以用在包袋的次要部分，比如底邊位置，在做鞋方面，就用在鞋舌處，肚腩皮是最容易有鬆面Loose Grain問題,使得牛皮利用率降低。另外牛皮是天然產物，所以刺刮傷、蟲咬傷，寄生蟲疾病，都會造成皮面利用價值減少，而美國牛皮現在還是有烙印疤痕問題，使皮革廠頭痛。
不吃肉，那兒來皮，不過由於健康原因，吃紅肉的人越來越少，在歐美先進國家，幾乎是呈現下滑趨勢，也影響到牛皮的供應，另外中國人喜歡買帶皮豬肉，豬肉與豬皮一起吃掉了。很多人吃魚，所以三文魚皮也可以鞣製成皮，就如蛇皮鞣皮方法，但是只能做一些特殊風格產品，因為強度問題。爬行動物皮Reptile,蛇皮，蜥蜴皮，鱷魚皮名牌産品大多用真的原料，所以價格不斐，而市面上販售的近似產品，大都還是由牛皮壓花的佔大多數，尤其是鴕鳥皮，可以做到以假亂真的地步。
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